ABEJARUCO: el ingeniero arcoíris que caza insectos al vuelo

Con su plumaje brillante y colorido, este pájaro juega un papel crucial en la salud de los ecosistemas que habita.

Pocas aves son tan impactantes y fascinantes como el abejaruco común (Merops apiaster). Su aspecto colorido, y su extraordinaria habilidad para cazar insectos al vuelo lo convierten en un ave muy conocida y admirada por todos. Pero este animal es, además de bonito y curioso, el responsable de activar procesos de bioturbación que benefician a los ecosistemas donde habitan. Hoy, os hablamos de las características más sorprendentes de este colorido animal y cómo su existencia influye positivamente en el medio ambiente.

El pájaro más colorido de Europa

Cuando hablamos del abejaruco común, lo primero que atrae la atención es su asombroso plumaje, una verdadera explosión de color que rivaliza con el arcoíris. Este ave combina tonos de azul, verde, marrón, rojo y amarillo, lo que la convierte en una de las especies más coloridas de Europa. Estos vibrantes colores lo hacen destacar visualmente, y juegan un papel importante en su comportamiento social.

No obstante, el colorido plumaje del abejaruco no es solo una cuestión de estética; también tiene funciones prácticas. Al ser un ave gregaria, la combinación de colores y sus llamativos patrones ayudan a los miembros de la colonia a mantenerse en contacto visual mientras vuelan en grupo.

Abejaruco apunto de aterrizar
Durante la temporada de apareamiento, los machos con plumaje más brillante tienden a ser los más exitosos a la hora de atraer a las hembras. /Imagen: envato

El abejaruco común es también uno de los cazadores más hábiles del aire. Esta especie ha desarrollado una aguda visión que les permite capturar abejas, avispas y otros insectos voladores. Los abejarucos observan a sus víctimas desde lo alto de una rama o un cable, y luego se lanzan con precisión para atraparlas en pleno vuelo​. Después son capaces de neutralizar el veneno de las abejas y avispas, con un truco que pocos animales dominan: golpeando repetidamente al insecto contra una rama, logra deshacerse del aguijón y del veneno antes de ingerirlo​.

Además, su capacidad para capturar insectos en vuelo está respaldada por un diseño corporal perfectamente adaptado para la caza aérea. Con alas anchas y algo puntiagudas, y un cuerpo aerodinámico, el abejaruco puede volar largas distancias, maniobrar con agilidad en el aire​ y capturar cientos de insectos al día.

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Abejarucos: los arquitectos naturales que revitalizan el suelo

El abejaruco común es un cazador experto que desempeña un papel crucial en la modificación y enriquecimiento de los ecosistemas que habita. Estas aves son conocidas por construir sus nidos excavando túneles en taludes arenosos o ribereños. Estos túneles, que pueden alcanzar hasta dos metros de profundidad, requieren que los abejarucos remuevan grandes cantidades de tierra, un proceso que beneficia a otras especies del entorno​. Así, este proceso de excavación, conocido como bioturbación, tiene un impacto positivo en el ecosistema.

Grupo de abejaruco
Este ave consume insectos como abejas y avispas, una fuente de alimento disponible en la mayor parte del año. /Imagen: pexel_Marcel de Bruin

Al remover la tierra, los abejarucos airean el suelo y facilitan el acceso a nutrientes para otras especies, mejorando la calidad del suelo. Además, las madrigueras que abandonan pueden ser reutilizadas por otros animales, como pequeños mamíferos o insectos, que las usan como refugio o para criar​.

Este tipo de comportamiento hace que el abejaruco común sea una especie clave en su hábitat, actuando como un «ingeniero del ecosistema«. Ya que su capacidad para transformar el entorno tiene un efecto dominó que mejora la biodiversidad en las áreas donde habitan​.​

Los abejarucos son maestros de la vida en comunidad y la cooperación

El abejaruco común es una especie notablemente social, algo que lo distingue de muchas otras aves. Estas aves suelen vivir y criar en colonias, lo que no solo facilita la protección mutua, sino que también fortalece los lazos entre los miembros del grupo. En la época de cría crean verdaderas comunidades colaboran en el cuidado de sus polluelos, alimentando a las crías de otras parejas cuando es necesario​. El comportamiento cooperativo es una de las características más fascinantes del abejaruco.

Además, los abejarucos son monógamos, formando parejas estables que pueden durar toda la vida. El cortejo de estas aves es todo un espectáculo: los machos ofrecen regalos de comida a las hembras y realizan vuelos exhibicionistas para atraer a su pareja.

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Migraciones épicas: los abejarucos y sus increíbles viajes intercontinentales

El abejaruco común es también un viajero incansable. Estas aves realizan migraciones épicas cada año, viajando miles de kilómetros entre Europa y África. A finales del verano, cuando la temporada de cría ha terminado, los abejarucos se preparan para dejar Europa y emprenden un largo viaje hacia África tropical, donde pasarán los meses más fríos​.​

Durante estas migraciones, los abejarucos vuelan en grandes grupos, recorriendo vastas distancias en busca de climas más cálidos y abundancia de insectos, su principal fuente de alimento. Lo sorprendente de estos viajes es la precisión con la que regresan a sus zonas de cría al año siguiente. Estudios han mostrado que muchos abejarucos vuelven a los mismos lugares año tras año, utilizando rutas migratorias que han seguido durante generaciones​.

El proceso de migración es exigente, pero el abejaruco está perfectamente adaptado para este tipo de vida, su cuerpo ha evolucionado para maniobrar con agilidad y cubrir grandes distancias en vuelos prolongados. Este asombroso comportamiento migratorio asegura que los abejarucos puedan aprovechar los recursos disponibles en diferentes regiones del mundo, contribuyendo a su éxito como especie​.

Cuidar de los abejarucos es mucho más que preservar una especie; es proteger los ecosistemas y la biodiversidad de la que todos dependemos. ¿Te has quedado con ganas de conocer más animales sorprendentes? En nuestra sección BEnature, encontrarás historias inspiradoras sobre la increíble fauna de nuestro planeta y los esfuerzos por conservarla. ¿Te unes?

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