EL HUEVO O LA GALLINA, ¿qué fue antes?

Es una duda que han tenido pensadores y científicos ya en la antigüedad. El bucle eterno: la gallina viene del huevo, pero el huevo viene de la gallina. ¿Cuál de los dos fue primero? En realidad los investigadores modernos siempre lo han sabido, y la explicación está en la evolución del huevo, acompañando a los reptiles en su camino a las aves.

El caso es que tras muchas discusiones en la antigüedad la respuesta, por evidencia, es que el huevo vino antes que la gallina.

Con la ciencia en la mano, el huevo fue antes

Si el huevo fue antes que la gallina es una cuestión que ha sido objeto de mucho debate. Pero más filosófico y hasta religioso que de observación científica. Desde un punto de vista biológico, el huevo fue, por supuesto, antes que la gallina.

No salió de una gallina blanca con cresta roja, claro, sino de la tatarabuela evolutiva de la gallina actual que tuvo por tatarabuela un bicho a mitad de camino entre un lagarto marsupial y una gallina salvaje allá por Malasia, cuya tatarabuela antes fue un reptil marino que ponía los huevos en cuevas.

La inmensa mayoría de los biólogos afirman esta teoría porque, según ellos, los huevos son principalmente células sexuales femeninas que han evolucionado.

Los huevos dentro y fuera del agua

«El huevo es un paso muy importante en la evolución de los vertebrados, porque permitió a los animales amniotas alejarse cada vez más del agua», afirma Koen Stein, paleontólogo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.

Antes de la aparición de los huevos de cáscara dura con tres capas rellenos de yema nutritiva, los vertebrados tenían que depender de las masas de agua para reproducirse.

El huevo del dinosaurio antiguo era blando

Muchos vertebrados terrestres ponían huevos amnióticos en los periodos Carbonífero, Pérmico y Triásico, pero los más famosos de estos animales son los dinosaurios.

El paleontólogo Koen Stein ha estudiado algunas de las cáscaras de huevo de dinosaurio más antiguas conocidas, que datan de principios del Jurásico.

Las cáscaras exteriores de estos huevos eran muy finas, de sólo unas 100 micras de grosor, como un cabello humano. Sin embargo, los huevos de dinosaurio habrían sido rígidos, como la porcelana.

Esta delgadez explica probablemente por qué los investigadores han tenido dificultades para encontrar cáscaras de huevo de esos dinosaurios más antiguos. La textura del suelo hacía imposible conservar una capa tan fina.

¿Cuándo apareció la primera gallina?

El huevo apareció en especies de aves prehistóricas que existieron antes de la evolución hacia la gallina. Estas aves empezaron a poner huevos hace unos 312 millones de años, mientras que las primeras gallinas no aparecieron hasta mucho después, hace unos 58.000 años, en el sudeste asiático.

El huevo fue antes, pero ¿qué huevo?

Se cree que las gallináceas provienen de otras aves que también ponían huevos. Se dice que estos antepasados ovíparos se parecían a los reptiles. La cuestión es si sus huevos eran similares a los de las gallinas modernas.

No, los huevos de dinosaurio que se han encontrado han sido estudiados por paleontólogos, y son muy diferentes de los huevos de las gallinas modernas. Así que, según el orden cronológico de aparición de las especies, el huevo probablemente fue anterior a la gallina.

Pero fue el huevo de una primera gallina doméstica que no pusieron dos gallinas domésticas, sino dos «casi gallinas». El huevo venía de lejos, y la evolución de la gallina procedente de la selva acabó alumbrando la gallina que ha acompañado a la Humanidad desde que hay civilización.

La teoría Gallus gallus es simplemente el nombre científico de la gallina doméstica, que si hemos dicho que tiene 58.000 años hace a la primera «gallina» mucho más moderna que los antiquísimos huevos.

La respuesta resumida

Por tanto una respuesta científicamente aceptada es que la pregunta es pobre por simplista. El huevo de ave ya existía, y en un momento evolutivo anterior fue de reptiles acuáticos. La gallina moderna es resultado de la evolución de las aves en el sudeste asiático y salió necesariamente de un huevo porque ya existían.

Una explicación divina a tiempo…

Pero es importante señalar que esta respuesta se basa en la evolución de las especies y no tiene en cuenta -porque nada tienen que ver con la evolución biológica- factores como la creación divina u otras creencias filosóficas o religiosas.

Algunos han decidido resolver el problema de una vez por todas creyendo en la intervención divina. Ulisse Aldrovandi, un científico italiano del Renacimiento, fue el más rápido. Resolvió la discusión diciendo que las gallinas fueron creadas por Dios. «La gallina no salió del huevo, sino de la nada», dijo. Pues ya está.

Edición BE OnLoop a partir de artículo de DailyGeekShow y Live Science