EL MUÉRDAGO, curiosidades de una planta semiparásita

En muchos países el muérdago es una planta asociada a la Navidad. La tradición anglosajona habla de darse un beso bajo la planta el día de Año Nuevo. Pero la naturaleza de esta planta es menos romántica. Vemos los muérdagos agarrados a cualquier árbol, pero no tienen raíces propias, viven de la savia del huésped. Ah! Panoramix, el druida de los galos de Astérix y Obélix era un gran aficionado al muérdago en sus pócimas. La hoz de oro servía para cortarlo.

Para ser exactos, el muérdago es un hemiparásito. Sin raíces, se aferra a un árbol huésped y vive alimentándose de su savia bruta. Y es hemiparásito porque además de alimentarse de su hospedador, realiza la fotosíntesis. Vamos, que pone algo de su parte para no hacerle la vida tan imposible al árbol que coloniza. A fin de cuentas, si muere el árbol se muere él también.

¿Cómo se propaga el muérdago?

Y puede ser difícil de controlar, sin llegar a ser plaga. Porque… ¿cómo se propaga el muérdago, de árbol en árbol? Pues polinizado por pájaros. Porque a los tordos y zorzales les encanta el fruto del muérdago y acaban llevando la semilla a las ramas de dos formas.

Una es que el fruto -que es muy pegajoso- a veces en lugar de ser comido acaba pegado en su pico y se lo despegan frotándolo contra una rama, en la que quedan pegada las semilla. El otro medio de propagación es cuando ya han comido los frutos y luego van dispersando semillas en los excrementos, que van cayendo por las ramas a lo largo de los días.

La semilla se engancha a una rama

Ese excremento con semillas o ese fruto pegado anida en cualquier rama en primavera y crea lo que llamamos un cono de sujeción. En pocas semanas el hipocotilo crece, penetra en la corteza y succiona la savia del árbol. Crece, se extiende por entre las ramas del árbol huésped, y en invierno, aparecerán nuevos frutos blancos.

Mucho muérdago mata al árbol

Aunque este hemiparásito no ataca al árbol a nivel celular, puede dañar la calidad de la madera. En algunos casos, puede incluso matar a su huésped cuando son demasiados. Por eso una abundancia excesiva -llegar a ser plaga- preocupa a quienes explotan los bosques.

La Navidad regula a la planta pirata

Y entonces llega la Navidad y hay que arrancar muérdagos de todas partes, y de paso salvarle la vida a unos cuantos miles de árboles inocentes. El resto del año perdonamos de nuevo a la planta pirata, para que crezca mucho y podamos decorar nuestras casas y celebrar el siguiente Año Nuevo.

Las propiedades medicinales

La mayor fama del muérdago ha sido siempre mística y medicinal. Fue muy apreciada por los antiguos druidas -Panoramix sin duda el más famoso-. Y hoy se sigue usando mucho para mejorar la salud, pues tiene propiedades antiinflamatorias, sedantes suaves, diuréticas, etcétera. Aunque él mismo es algo venenoso según la dosis. Quien mejor informa de ello es, probablemente, El Dioscórides Renovado de Pío Font Quer. Una biblia de las plantas y de todas sus propiedades e historias.

Qué cuenta la historia

Nos lo cuenta el blog «Resolviendo la incógnita». Los origenes de besarse bajo el muérdago en Navidad se remontan al siglo XVII. En Escandinavia, el muérdago era considerado una planta de paz, bajo la cual los enemigos declaraban la tregua. Y un matrimonio que discutiera podría besarse bajo el muérdago y hacer las paces.

En el siglo XVIII, el significado evolucionó. Se creía que una joven bajo el muérdago no rechazaría ser besada para iniciar un noviazgo. Y al contrario, si una mujer no era besada mientras estaba bajo el muérdago, significaba que no se podría casar durante otro año. Así que la Navidad para las chicas jóvenes durante el siglo XVIII era mitad alegría navideña y mitad estrés.

Edición BE OnLoop