INNOVACIÓN para proteger el agua dulce del planeta

Cada año el 22 de marzo, se celebra El Día Mundial del Agua, una fecha designada por las Naciones Unidas para destacar la importancia del agua dulce y abogar por la gestión sostenible de los recursos hídricos. Este día es una oportunidad para aprender más sobre su situación y conocer nuevas estrategias que nos permitan utilizar eficientemente el agua que usamos.

El aumento en la demanda de agua para consumo humano, agrícola e industrial ha intensificado la necesidad de estrategias eficientes en la gestión de los recursos hídricos del planeta. Desde dispositivos capaces de extraer H2O directamente del aire, sensores con inteligencia artificial que localizan fugas con precisión milimétrica, o instalaciones desalinizadoras impulsadas por energías limpias. Estas nuevas soluciones parten de la innovación para mejorar el tratamiento, gestión y conservación del agua dulce que tanto escasea.

En este artículo vamos a tratar de dibujar un mapa que nos ayude a entender cuál es la situación global del agua dulce. Vamos a poner en valor aquellas estrategias que mejor están funcionando en su gestión.

El agua en nuestro planeta

El agua cubre aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra. Sin embargo, la cantidad de agua dulce disponible para el consumo humano y ecosistémico es sorprendentemente limitada. Se calcula que solo el 2.5% del agua en la Tierra es dulce. De esa cantidad, menos del 1% es accesible fácilmente a través de fuentes superficiales como ríos y lagos. La mayor parte del agua dulce del mundo se encuentra en glaciares, capas de hielo y acuíferos subterráneos, muchos de los cuales están siendo agotados a tasas insostenibles.

Por otro lado la distribución del agua es muy desigual y varía significativamente entre países. En algunos zonas, la gestión del agua y el acceso a servicios de saneamiento son altamente eficientes. En otras regiones del mundo, sufren desafíos considerables para proporcionar acceso universal al agua potable y al saneamiento. Se estima que más de 2.100 millones de personas en el mundo carecen de servicios de agua potable segura.

Agua dulce: un recurso indispensable para todos

La problemática actual entorno al acceso de agua dulce es diversa y compleja. La demanda de agua está aumentando debido a múltiples factores como el crecimiento poblacional, el desarrollo económico, los cambios en el clima y la sobreexplotación de los recursos hídricos. Además, la contaminación de las fuentes de agua dulce por actividades industriales, agrícolas y domésticas amenaza la salud de los ecosistemas acuáticos y reduce la cantidad de agua disponible.

Por eso numerosos expertos, instituciones e investigadores están ya trabajando para crear alternativas sostenibles y soluciones adaptadas a las necesidades de cada sector. Buscando ser más eficientes en el uso y consumo del agua dulce cuanto antes.

El uso del agua dulce en la agricultura

La agricultura es el sector que más agua consume a nivel mundial, representando aproximadamente el 70% del total del agua dulce utilizada. Por ello, este sector no solo es vital para la sostenibilidad de los recursos hídricos sino también para asegurar la seguridad alimentaria en el futuro.

Gracias al uso de sensores y algoritmos avanzados, actualmente ya es posible monitorizar en tiempo real las condiciones de humedad del suelo y del aire en los cultivos. Así se consigue calcular con precisión la cantidad de agua que necesitan y el momento óptimo para regar, llegando a reducir el consumo de agua en más de un 20%.

Por otro lado el riego con goteo se ha establecido como una de las mejores soluciones para el riego de cultivos, porque permite una distribución eficiente del agua directamente a las raíces de las plantas. Gracias a este método se minimiza la pérdida por evaporación y escorrentía, lo que permite aprovechar el agua de manera óptima.

Nuevas estrategias para ahorrar agua en la agricultura

Otra estrategia que se ha implementado con fuerza en los últimos años para abastecernos de agua dulce, es el empleo de agua regenerada en los cultivos. En España, este método ha experimentado un crecimiento notable en los últimos tiempos. Actualmente se estima que el 40% del agua que se usa en la agricultura proviene de aguas residuales. Además, existen varios programas que trabajan en la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías. El foco está puesto en aquellas que son más eficientes y económicas para ser aún más eficientes en el uso del agua.

La diversificación de cultivos, la agricultura regenerativa y otras prácticas similares, han demostrado ser efectivas en la mejora de la retención de agua en el suelo y en la reducción de la necesidad de riego. Estas prácticas no solo conservan el agua sino que también mejoran la salud del suelo, por lo que su implementación genera un doble beneficio. Este enfoque busca no solo producir alimentos, sino también revitalizar la biodiversidad, restaurar las cuencas hidrográficas y fortalecer la salud de los ecosistemas.

Por último, la acuaponía es una alternativa a la agricultura convencional que combina la cría de peces y el cultivo de plantas. Este sistema, innovador en España, forma parte de la historia y tradición de países de Asia y Latinoamérica, donde se practica desde hace siglos. La acuaponía aprovecha el agua dulce de la cría de peces, que es rica en nutrientes y así evita el uso de fertilizantes químicos. Por su eficiencia en el uso de recursos, es una solución prometedora y ya existen en nuestro país diferentes proyectos que han empezado a realizar investigaciones para su uso extensivo.

Uso del agua en la Industria

A nivel mundial, se estima que el uso del agua en el sector industrial representa aproximadamente el 20% del total. Aunque en algunos países este porcentaje puede alcanzar hasta el 50% del agua disponible para consumo humano. Por otro lado, se espera que las extracciones de agua para uso industrial se dupliquen para el año 2030.

En este contexto, las problemáticas más importantes relacionadas con el uso del agua dulce en la industria son: el impacto ambiental de las descargas contaminantes y el elevado coste económico asociado a su uso y tratamiento.

En el pasado, no se priorizaba la reducción del consumo de agua cuando se proyectaba la construcción de una planta industrial. Así hoy existen muchas fábricas que no optimizan este valioso recurso. Por ello, analizar el uso del agua en las fábricas, es el punto más importante en la búsqueda de reducir su consumo.

Nuevas estrategias para ahorrar agua en la industria

En los últimos años se ha estandarizado la instalación de sistemas tecnológicos en la industria que monitorean el consumo y gestión del agua. Actualmente gracias a estos sistemas se puede detener el paso del agua automáticamente cuando la planta está en desuso. También es posible detectar cualquier fuga, lo que ayuda a reducir el gasto por pérdidas innecesarias.

La purificación del agua usada en las actividades industriales es otra solución beneficiosa que consiste en eliminar sustancias contaminantes, del agua tras ser usada. El resultado de este proceso es el retorno de agua tratada, creando un ciclo de autosuficiencia que permite ahorrar agua y que minimiza el daño al medio ambiente.

En este sentido, y gracias a losa avances en nanotecnología existen ahora, sistemas que permiten filtrar y reutilizar el agua de manera más efectiva. Estas prácticas reducen significativamente el desperdicio de agua dulce y evitan la contaminación por vertidos.

Por último y no menos importante, almacenar el agua de lluvia, o el agua de las torres de ventilación/refrigeración. Así se puede usar en la alimentación de sanitarios o de riego, pudiendo ahorrar muchos litros de agua en una solución sostenible.

Estrategias innovadoras para ahorrar agua en el hogar

El consumo de agua a nivel doméstico varía significativamente entre las diferentes culturas y partes del mundo. A nivel global solo el 10% del agua dulce disponible se destina al consumo doméstico. En España, el consumo medio de agua en los hogares es de 133 litros por habitante al día, siendo el baño el lugar donde se consume la mayor parte del agua, destacando el uso del inodoro y la ducha como los principales consumidores.

Pero la problemática del consumo de agua en el hogar no se limita solo a la cantidad utilizada, sino también al impacto ambiental que este consumo tiene en los ecosistemas y en la disponibilidad del recurso hídrico para el futuro. Implementar sistemas de reutilización de aguas grises para riego o para uso en inodoros es una medida efectiva que contribuye al ahorro de agua. Estos sistemas reutilizan el agua de lavabos, duchas y lavadoras, que luego se trata y se reutiliza para fines no potables, reduciendo así el consumo.

La revisión y modernización del sistema de fontanería en la vivienda, la selección de aparatos electrodomésticos que usen menos agua, y la incorporación de paisajismo tolerante a la sequía en los jardines son también prácticas cruciales.

Algunos ejemplos de estrategias innovadoras en la gestión del agua en el mundo

Varios países y ciudades alrededor del mundo han demostrado ser casos de éxito en la gestión y ahorro del agua, adoptando estrategias innovadoras y sostenibles.

Hasta hace 50 años las reservas de agua dulce en Singapur dependían de la lluvia y de la importación de agua desde Malasia. Actualmente gracias a las plantas de tratamiento, producen agua reciclada que satisface hasta el 30% de sus necesidades hídricas. También han invertido en desalinización, lo que les proporciona otro 25% de sus necesidades de agua.

Los Países Bajos han adoptado por cambiar el curso de más de 30 ríos para permitir desbordamientos controlados y prevenir inundaciones, integrando soluciones que respetan el equilibrio natural​​.

En Estocolmo, Suecia, han diseñado un sistema que minimiza el consumo de agua y maximiza la reutilización. El tratamiento de aguas residuales en esta área produce biogás para cocinar y energía para calefacción, mientras que todas las aguas pluviales son purificadas para reducir la carga en la planta de tratamiento de aguas residuales​​.

En Israel ha implementado un sistema integral que incluye la conservación del agua, el reciclaje de aguas residuales y la desalinización, lo que ha sido fundamental dado que el 60% de su territorio es desértico. Estas medidas han sido cruciales para satisfacer las necesidades hídricas del país frente a la disminución de precipitaciones y el rápido crecimiento poblacional​.

El futuro del agua dulce

Adoptar prácticas responsables, como calcular la huella hídrica de los productos y servicios, comprometernos con objetivos de reducción del consumo del agua basados en el contexto local, e invertir en tecnologías que mejoren la gestión sostenible del agua a lo largo de la cadena de valor​​, son ejemplos claros de cómo la ciencia y la tecnología pueden contribuir a un uso más eficiente y responsable de nuestros recursos hídricos.

Por eso, reducir y aprovechar el agua es responsabilidad de todos. Cada gota cuenta y con conciencia y compromiso, podemos hacer frente a la escasez de agua, protegiendo la biodiversidad y asegurando un futuro sostenible para las próximas generaciones.

Además, el creciente compromiso con la investigación y desarrollo de nuevas soluciones para la gestión del agua prometen mejorar aún más la disponibilidad y calidad del agua para las poblaciones y ecosistemas. Este enfoque técnico y divulgativo nos lleva a una visión esperanzadora, donde la innovación y la educación juegan roles clave en asegurar un futuro sostenible para el agua dulce en nuestro planeta.

Este año, en el Día Mundial del Agua, te invito a reflexionar sobre tu consumo de agua y a tomar medidas conscientes hacia su uso eficiente. Juntos, paso a paso, podemos hacer una diferencia.

¿Qué te ha parecido este artículo?¿conocías estas estrategias? Si quieres estar al día de las soluciones más eficientes para cuidar nuestro planeta no te pierdas nuestra sección BEclean