LAS VACAS PUEDEN ELIMINAR PLÁSTICOS en su estómago

Una bacteria en el primer estómago de la vaca podría degradar el poliéster. Lo han demostrado investigadores de laUniversidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida (BOKU) de Viena (Austria). ¡Y estamos ansiosos por saber más!

¿Y si la solución a los residuos de plástico se encontrara desde siempre en el fantástico sistema digestivo de las vacas? Los alimentos que ingieren estos rumiantes pasan por cuatro estómagos, empezando por el rumen que es el primero y más grande.

Microbios que degradan el plástico

En su interior hay microbios capaces de degradar el plástico, y más específicamente el PET, el más común de los envases para líquidos, por ejemplo. Lo han comprobado investigadores que trabajan en Austria y que han publicado los resultados de su investigación en la revista Frontiers in Bioengineering and Biotechnology.

Sólo reciclamos el 30%

Europa genera unos 25 millones de toneladas de residuos de plástico anuales, pero sólo menos del 30% se recoge para su reciclaje. La mayoría de estos residuos se incineran, lo que significa que tenemos que encontrar procesos más respetuosos con el medio ambiente y con nuestra salud.

Para ser más precisos, el mérito lo tiene la acción combinada de bacterias y hongos en el sistema digestivo de los rumiantes, que puede eliminar los materiales sintéticos utilizados en los textiles y los envases, por ejemplo.

En el rumen hay microbios capaces de degradar el plástico, y más específicamente el PET, el más común de los envases para líquidos

Cómo aprovechar el rumen

Y una vez sabido, ¿cómo aprovechar el poder del rumen de los rumiantes para destruir de forma natural esas materias plásticas? Una sugerencia la da una coautora del estudio,la doctora Doris Ribitsch, de la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida (BOKU) de Viena en declaraciones a The Guardian:«Se puede imaginar la enorme cantidad de líquido ruminal que se acumula en los mataderos cada día, y que no es más que un residuo», proponiendo que esos líquidos degradantes serían aprovechables recogidos en los mataderos. Porque hoy se tiran como desecho orgánico.

Producir las enzimas interesantes en laboratorio

Otro coautor, el profesor Georg Gübitz, ha dicho a CNN: «El cóctel del rumen es bastante eficiente en comparación con otras enzimas probadas en los últimos 10 años. Pero a largo plazo tendrá más sentido producir esas enzimas responsables o incluso mejorar su efectividad mediante ingeniería genética».

Poliésteres naturales en el pienso

Hay que decir que los poliésteres vegetales naturales ya están presentes en los piensos para vacas. Los investigadores dedujeron que si estos microbios pueden descomponer materiales similares, ¿por qué no el plástico? «Una gran comunidad microbiana vive en el retículo y es responsable de la digestión de los alimentos en los animales», prosigue Doris Ribitsch en un artículo de United Press. «Por ello, sospechamos que otras actividades biológicas podrían servir también para la hidrólisis de los poliésteres», una reacción química que conduce a la descomposición.

Los poliésteres vegetales naturales ya están en los piensos para vacas, y los degradan. Los investigadores dedujeron entonces ¿por qué no el plástico?

Los investigadores examinaron, además del PET, un material biodegradable llamado tereftalato de adipato de polibutileno, que se utiliza para fabricar bolsas de plástico, y un material biológico llamado furanoato de polietileno. Ambos se producen a partir de recursos renovables.

3 plásticos son degradables

Utilizaron muestras de líquido ruminal recogidas en un matadero austriaco para analizar los microbios. Luego incubaron el líquido con estos tres tipos de plástico para ver cómo se disolvía. El equipo de investigación concluyó que los tres plásticos pueden ser descompuestos por los microbios del estómago.

Los científicos seguirán buscando microbios que puedan descomponer más productos plásticos problemáticos. Estaremos atentos a la evolución de este descubrimiento y a la eventual réplica de sus agentes a nivel industrial.

Redacción BE OnLoop con información de FBB y The Guardian