MAMÁ ELEFANTE, Daphne Sheldrick
Daphne se casó y cambió la finca familiar por el Parque Nacional Tsavo
Daphne Sheldrick es de ese grupo de mujeres que han dedicado su vida a la protección de la fauna en África. La apodaban «Mamá Elefante», y se dedicó durante más de treinta años a salvar a las crías de elefante que perdían a sus madres por la caza furtiva. Su marido, David, fundó el mayor parque nacional de Kenia, Tsavo East. Daphne murió en 2018 cuando tenía 83, y más de doscientos elefantes pudieron salir adelante gracias a una fórmula que creó imitando a la leche del paquidermo, a base de leche de coco. Los equipos que creó siguen trabajando desde la fundación que presidía.
Pioneros británicos en Kenia
«Los elefantes son animales muy humanos, desde un punto de vista emocional. De alguna manera son más humanos que nosotros», decía Daphne Sheldrick. Nacida en 1934 en Kenia, con padres pioneros en el país en una granja con animales domésticos y salvajes, ella pasó su infancia y adolescencia rodeada de fauna en un tiempo en el que Kenia era el paraíso.
De la granja al parque nacional
A los veintiuno se casó con David Sheldrick, que dirigió el mayor parque nacional de Kenia, Tsavo East, así que siguió rodeada de fauna, tanto o más que desde que nació.
Aunque los esfuerzos del parque nacional debían estar puestos en aumentar su superficie protegida, pronto supieron que la tarea más urgente era combatir a las mafias de la caza furtiva de elefantes que sólo buscaban traficar con el marfil. Y los Sheldrick se encontraron recibiendo bebés elefante huérfanos cada semana, a los que había que salvar con seis litros de leche diarios. Pero… ¿qué leche?
Imitar la leche de elefante
Tras muchos ensayos, Daphne logró imitar la textura y el sabor de la leche de las elefantes a partir de la leche de coco. Y su fórmula fue seguida por centros de protección de fauna de muchos otros países. Ella se encargaba personalmente de dar enormes biberones a las crías, así que se creó un vínculo personal alucinante entre aquellos animales y la conservacionista. Como dice el sitio web de la fundación que creó a la muerte de su marido, «Daphne creció entre elefantes y aprendió a leer en sus corazones». Y es tal cual.
Daphne es autora de varios libros sobre su experiencia, y ha participado en programas de televisión y en documentales como Born to be wild, de 2011.
También rinocerontes, búfalos, ñúes…
A la sede del parque nacional no sólo llegaban crías de elefante encontradas junto a sus madres muertas por los guardas, sino también crías de rinoceronte e incluso bebés de búfalo o de ñu. Así que también la hija de los Sheldrick tuvo una infancia con la que soñarían todos los niños del mundo, rodeada de animales fascinantes y en una época mítica.
La labor de la fundación
Daphne creó la David Sheldrick Wildlife Trust (DSWT) a la muerte repentina de su marido en 1977. La fundación se dedica al rescate y reintroducción de fauna salvaje en su entorno natural, y es un referente global del conservacionismo. Hoy cuenta con 11 equipos de guardas armados contra la caza furtiva y 5 equipos de veterinarios patrullando el parque de Tsavo East y su entorno, los primeros para garantizar que los elefantes rescatados críen a su prole sin nuevas tragedias y los segundos para atender a animales heridos o con problemas.
Daphne es un personaje importante de la historia moderna de Kenia, y una mujer muy querida por todos quienes trabajaron con ella. La sede de su David Sheldrick Wildlife Trust y el orfanato de elefantes es un centro de referencia, muy frecuentado por visitas a Kenia de personajes destacados.
Puedes ayudar a seguir rescatando a bebés de elefante, rinocerontes y jirafas huérfanos aportando desde 40 dólares a los fondos de la DSWT.
La Reina Isabel de Inglaterra la condecoró como Dama de la Orden del Imperio Británico en 2006, primera mujer de Kenia que recibía ese honor desde la independencia del país en 1963.
Ramón Ortega
