MURCIÉLAGOS: las especies más curiosas del mundo nocturno
Una mirada sorprendente a los mamíferos voladores más desconocidos de nuestro entorno
Lo que creías saber sobre los murciélagos… se queda corto
Silenciosos, esquivos y activos cuando el resto del mundo duerme, los murciélagos han estado rodeados de mitos durante siglos. Pero lejos de ser criaturas tenebrosas, forman uno de los grupos de mamíferos más fascinantes del planeta. Con más de 1.400 especies repartidas por todos los continentes —excepto en las regiones más frías—, estos pequeños voladores son expertos en adaptarse a casi cualquier entorno. En este artículo, te invitamos a conocer algunas de sus especies más curiosas y a descubrir por qué los murciélagos son mucho más que un icono de la noche: son auténticos prodigios de la naturaleza.
¿Qué es un murciélago y por qué son tan fascinantes?
Los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de volar activamente. Pertenecen al orden Chiroptera, cuyo nombre significa literalmente “manos aladas”, y utilizan sus extremidades transformadas en alas para desplazarse con una agilidad extraordinaria.
Una de sus habilidades más llamativas es la ecolocalización: emiten sonidos de alta frecuencia y detectan los ecos para orientarse en la oscuridad, localizar presas o evitar obstáculos. Esta técnica es tan precisa que les permite moverse entre ramas o cables con una destreza que aún sorprende a la ciencia.
Además, no todos los murciélagos son iguales. Los hay insectívoros, frugívoros, pescadores e incluso polinizadores. Esta diversidad de dietas y comportamientos los convierte en piezas clave para muchos ecosistemas.
Murciélago ibérico: más cerca de lo que imaginas
En España viven más de 30 especies de murciélagos, muchas de ellas en entornos urbanos, rurales, cuevas, bosques o incluso edificios históricos. Están protegidos por ley y desempeñan un papel fundamental en el equilibrio ecológico, ayudando a controlar plagas de insectos y favoreciendo la biodiversidad.
Aunque no solemos verlos, están mucho más cerca de lo que pensamos. Basta con mirar al cielo al caer la tarde para observar su vuelo ágil entre farolas y árboles.
Tres especies que te dejarán con la boca abierta
Murciélago común (Pipistrellus pipistrellus)
Es el más pequeño de Europa y uno de los más frecuentes en España. Su envergadura no supera los 25 cm y suele refugiarse en tejados, grietas o cajas nido instaladas en parques y jardines.
Sale a cazar justo al anochecer y se alimenta de mosquitos, polillas y otros insectos voladores, por lo que es un gran aliado para reducir plagas. A pesar de su tamaño, forma colonias numerosas y es una de las especies mejor adaptadas a la vida urbana.
Murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum)
De tamaño considerable y con una estructura nasal en forma de herradura, esta especie llama la atención tanto por su aspecto como por su comportamiento.
Es uno de los quirópteros más grandes de Europa y vive principalmente en zonas boscosas y cuevas, aunque también se le encuentra en construcciones abandonadas. Usa su peculiar nariz para emitir ultrasonidos y tiene un vuelo lento, que le permite capturar insectos en pleno aire. En la península ibérica, está presente sobre todo en el norte y en zonas protegidas.
Otras especies sorprendentes del planeta
Más allá de Europa, existen murciélagos realmente impresionantes. El zorro volador de las islas del Pacífico puede alcanzar hasta metro y medio de envergadura. El murciélago pescador de América Central utiliza sus garras para capturar peces en ríos y lagunas. E incluso existen especies —como el Desmodus rotundus— que se alimentan de sangre, aunque muy lejos de la imagen terrorífica con la que a menudo se les representa.
Hechos sorprendentes sobre los murciélagos
- Algunas especies pueden vivir más de 30 años.
- Su corazón puede reducir el ritmo hasta en un 90% durante la hibernación.
- Son extremadamente sociables: cuidan de sus crías y colaboran entre ellos.
- Pueden comer hasta 3.000 insectos en una sola noche.
- Se comunican con complejos sonidos, y algunas especies incluso cantan.
El mundo de los murciélagos es tan amplio como sorprendente. Cuanto más aprendemos sobre ellos, más razones tenemos para protegerlos y observarlos con admiración. Lejos de ser una amenaza, son una muestra más de lo increíble que puede ser la biodiversidad que nos rodea.
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