NATRON: el lago que momifica animales en Tanzania
El Lago Natron, al norte de Tanzania, es uno de los lagos más fascinantes y extraños del planeta. Este lago salino, de aguas rojizas, impresiona a simple vista por su apariencia surrealista, y sobre todo por su capacidad para petrificar animales. Aunque su entorno puede parecer letal para la mayoría de los seres vivos, Natron es un lugar donde la vida florece en medio de condiciones adversas.
Un paisaje sacado de otro mundo
El Lago Natron se extiende sobre una superficie de aproximadamente 1.040 kilómetros cuadrados. Su longitud es de unos 57 kilómetros y tiene una anchura que varía entre 15 y 22 kilómetros. Es un lago poco profundo, apenas alcanza los 3 metros, lo que lo convierte en un lago altamente sensible a la evaporación estacional.
Lo primero que te atrapa al llegar al Lago Natron es su intenso color rojo, causado por la proliferación de cianobacterias que prosperan en sus aguas altamente alcalinas. Este fenómeno se vuelve aún más visible durante la temporada seca, cuando el nivel de sal aumenta debido a la intensa evaporación.
El lago se extiende a los pies del Ol Doinyo Lengai, un volcán activo venerado por los masáis como la «Montaña de Dios». Este volcán es el responsable de los minerales que se encuentran en las aguas del lago y ofrece una actividad de escalada nocturna a los turistas más aventureros.
Para los masáis, el Ol Doinyo Lengai no es solo una fuente de minerales para el lago, sino un lugar sagrado desde tiempos ancestrales. Según las leyendas, el dios Engai reside en su cima, otorgando protección y fertilidad a quienes respetan las tierras a su alrededor.
Un lago mortal para la mayoría de animales que es el refugio perfecto para los flamencos
Pese a su aspecto inhóspito, el Lago Natron es el principal sitio de reproducción de los flamencos enanos. Cada año, unos 2,5 millones de flamencos migran a este lago entre julio y octubre para anidar. Las condiciones extremas protegen a los flamencos de los depredadores porque son incapaces de adaptarse a este entorno.
Los flamencos enanos han desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir en estas condiciones extremas. Su capacidad para alimentarse de algas, que prosperan en estas aguas altamente alcalinas, les proporciona un refugio seguro de depredadores. Además, la salinidad les ayuda a construir nidos elevados que protegen sus huevos del calor intenso y de posibles amenazas.
Ver a estos flamencos alimentándose de algas en el lago, es un espectáculo visual impresionante que atrae a ornitólogos de todo el mundo.
¿Cómo puede el Lago Natrón convertir a los animales en estatuas de piedra?
Uno de los fenómenos más enigmáticos del Lago Natron es su capacidad para calcificar a los animales que caen accidentalmente en sus aguas. Esto ocurre debido a los altos niveles de carbonato de sodio en el agua, un químico que, en la antigüedad, se utilizaba en el proceso de momificación en Egipto. Las aves y otros animales que mueren en sus orillas quedan calcificados, creando inquietantes estatuas naturales que decoran el paisaje.
El proceso de calcificación en el Lago Natron ha intrigado a científicos durante décadas. Se cree que la evaporación acelerada junto con el carbonato de sodio crean las condiciones perfectas para deshidratar los cuerpos, conservándolos en una forma casi escultórica.
Las actividades que no puedes perderte si visitas el Lago Natron
Para los viajeros intrépidos, el Lago Natron ofrece varias experiencias únicas:
- Observación de aves: Además de los flamencos, se pueden avistar hasta 250 especies de aves, como avestruces, ibis y pelícanos.
- Excursión a las cascadas de Ngare Sero: Un paseo guiado hasta estas cascadas refrescantes es una forma estupenda de escapar del calor.
- Escalada al Ol Doinyo Lengai: Solo apta para los más valientes y en buena forma física. Esta escalada nocturna te recompensa con vistas espectaculares del amanecer sobre el valle del Rift.
- Visitas a las aldeas masáis: Una inmersión cultural en las tradiciones masáis es otra experiencia inolvidable que ofrece la región.
Mejor época para visitar el Lago Natron
El mejor momento para explorar el lago es durante la temporada seca (de junio a octubre). Durante esta época, la salinidad del lago alcanza su punto máximo, ofreciendo la icónica vista rojiza y permitiendo el acceso a las islas de sal donde anidan los flamencos.
Consejos prácticos para el viajero
Debido a las altas temperaturas y la salinidad extrema del Lago Natron, es crucial llevar suficiente agua, protección solar y ropa adecuada para el clima. Además, la región es de difícil acceso, por lo que se recomienda contratar un guía local que pueda garantizar una experiencia segura.
Si buscas una aventura fuera de lo común, este es el lugar. ¿Te atreves a descubrirlo? Y si quieres saber más sobre los lugares naturales más espectaculares de nuestro planeta no te pierdas nuestra sección BEexplorer y acompáñanos a conocerlos.
