PÁJARO SECRETARIO: el ave terrestre que protege la Sabana
Esta es una de las aves más sorprendentes y enigmáticas de África
La «Sagittarius serpentarius» es un ave de aspecto elegante y difícil nombre. Recuerda a los antiguos secretarios ingleses y esa, parece ser una de las razones de su sobrenombre: «pájaro secretario». Un ave rapaz, cazadora y terrestre, capaz de recorrer largas distancias gracias a sus largas y fuertes patas. Un ave curiosa y con cualidades poco comunes que convierten a este pájaro en un verdadero prodigio natural.
Largas patas y copete de plumas: un vistazo a las peculiaridades de este cazador africano
El pájaro secretario es una de las aves rapaces más imponentes del continente africano, su peso varía entre 2,3 y 4,5 kg. Con una altura que puede alcanzar los 1,35 metros y una envergadura de hasta 2 metros. Habita las sabanas y praderas abiertas de África subsahariana, en países como Sudáfrica, Kenia, Tanzania y Senegal. Este animal es capaz de recorrer hasta 30 kilómetros al día en busca de alimento.
Presenta un plumaje mayormente gris, complementado por plumas negras en la cola y en las alas. Uno de los rasgos más llamativos es su copete de plumas negras, situado encima de la cabeza, que recuerda a las plumas que usaban los secretarios británicos en sus sombreros, una similitud que ayudó a darle su peculiar nombre. Sin embargo, algunos estudios sugieren que el nombre «pájaro secretario» podría ser una mala traducción del árabe, relacionado con su habilidad para enfrentarse a las serpientes.
¿Cómo caza y se alimenta el pájaro secretario?
Las largas patas del pájaro secretario están cubiertas de escamas duras que le brindan protección frente a las mordeduras de sus presas. Además, le permiten moverse con rapidez entre las altas hierbas de la sabana africana. Gracias a sus piernas fuertes, puede alcanzar velocidades de hasta 70 km/h.
Su técnica de caza también es única: en lugar de abalanzarse desde el aire como la mayoría de las aves rapaces, el Sagittarius serpentarius ataca principalmente en el suelo. Este método consiste en golpear rápidamente a sus presas con sus patas, dando hasta 50 a 150 pisotones por minuto para aturdirlas o matarlas. Así consigue capturar serpientes venenosas sin exponerse a sus letales mordeduras.
Además de serpientes, ese ave se alimenta de insectos, roedores, pequeñas tortugas y hasta aves. Esta versatilidad le ayuda a adaptarse a las diferentes áreas de África subsahariana donde habita y también contribuye al equilibrio ecológico de su hábitat. Esta variedad de alimentos le proporciona la humedad necesaria para sobrevivir en zonas con poca agua, una adaptación clave en las regiones semiáridas que suele frecuentar.
Cortejo y cría en las alturas de la sabana
El pájaro secretario es una especie mayormente solitaria. Aunque en ocasiones se le puede ver en pareja o en pequeños grupos, generalmente prefiere moverse solo mientras recorre su territorio. Durante la época de apareamiento, sin embargo, estos solitarios cazadores presentan un comportamiento fascinante: el macho y la hembra despliegan sus plumas negras en un espectáculo visual como parte de su cortejo, mostrando su impresionante plumaje para atraer a su pareja.
En cuanto a la reproducción, el pájaro secretario suele poner de uno a tres huevos, que son incubados durante aproximadamente 45 días. Sus nidos se encuentran en lo alto de los árboles de acacia, lo que les permite proteger a sus crías de los depredadores terrestres. Estos nidos son planos, duraderos y están construidos con ramas resistentes, ofreciendo estabilidad en la cima de los árboles para las nuevas generaciones.
Un símbolo cultural y espiritual en África
Para muchas culturas africanas, el pájaro secretario es más que una ave cazadora: simboliza protección, destreza y fuerza. Su habilidad para enfrentarse a serpientes peligrosas lo ha convertido en un emblema de coraje y astucia en algunas tradiciones orales. En ciertas tribus de África del Sur, se cree que ver a un pájaro secretario en los campos es un buen augurio. y que su presencia ahuyenta a las serpientes y protege a los pastores y sus animales de los ataques de reptiles venenosos.
Existen leyendas que narran cómo el pájaro secretario fue dotado de sus fuertes patas y su copete distintivo como un regalo de los dioses para que pudiera proteger a las aldeas. En la actualidad, su figura es tan poderosa en el imaginario africano que ha sido adoptada como símbolo nacional de Sudán del Sur, donde representa la independencia y la vigilancia.
Ecoturismo: cómo y dónde observar al pájaro secretario
Para los amantes de la naturaleza, existen múltiples opciones de ecoturismo en África que permiten observar al pájaro secretario en su hábitat natural. En Kenia y Tanzania, los Parques Nacionales de Masái Mara y Serengeti ofrecen safaris donde los guías locales llevan a los visitantes a las sabanas donde se suele ver a este fascinante cazador en acción. Los safaris a pie y en jeep en estos parques nacionales son ideales para ver al pájaro secretario y otras especies icónicas de la región.
En Sudáfrica, el Parque Nacional Kruger, famoso por su diversidad de fauna, permite recorrer zonas de pastizales donde habita el pájaro secretario. Las caminatas guiadas con expertos brindan la oportunidad de aprender sobre su técnica de caza, su dieta y su importancia en el equilibrio del ecosistema. También en Sudáfrica y Botsuana, la Reserva de Kgalagadi en el desierto de Kalahari permite observarlo en rutas en 4×4 que exploran el ecosistema semiárido.
Otra opción interesante es la Reserva Natural de Ziwa en Uganda, que es reconocida principalmente por la observación de rinocerontes, pero que también ofrece recorridos de avistamiento de aves raras como el pájaro secretario. Y en Zimbabue, el Parque Nacional de Hwange permite avistar a esta impresionante ave en safaris a pie o en vehículo, mientras los guías locales relatan su relevancia cultural en el sur de África.
