PEZ SIERRA, descubiertas dos nuevas especies
Tienen 6 branquias en vez de 5, y viven en el Índico africano
Principalmente presentes en Sudáfrica, Australia y Japón, los peces sierra o Pristiophoriformes son un orden de peces cartilaginosos pertenecientes al superorden de los tiburones. Recientemente, los científicos han dado nombre a dos nuevas especies poco comunes en Madagascar y Zanzíbar.
Los peces sierra, también conocidos como Pristiophoriformes, son un orden de peces cartilaginosos que suelen encontrarse en Sudáfrica, Australia y Japón. Científicos habían confirmado dos nuevas especies raras en 2018: una de la cuenca del río Amazonas y otra de la región del Pacífico Indooccidental.
Hasta 7 metros de longitud
Estas especies de pez sierra -o tiburón sierra- pueden alcanzar los siete metros de longitud, con una cabeza aplanada y un largo hocico revestido de dientes afilados como cuchillas a cada lado. Al largo hocico le siguen cinco hendiduras branquiales y una gran aleta dorsal situada cerca de la cola. Curiosamente, estos ejemplares poseen notables órganos electrorreceptores que utilizan para detectar a sus presas.
Por desgracia, debido a las actividades pesqueras industriales en las regiones costeras y a impactos medioambientales como pérdida de hábitat y contaminación del agua, estas criaturas han sido clasificadas como animales en peligro crítico de extinción.
Dos nuevas especies con seis branquias
Hasta 2014 sólo conocían ocho especies de peces sierra incluyendo el descubrimiento de esas dos nuevas del Amazonas y el Pacífico americano, pero un estudio realizado por Simon Weigmann, del Laboratorio de Investigación de Elasmobranquios de Hamburgo (Alemania), reveló que podría haber dos especies más en el Índico encontradas en 2015, con lo que el total ascendería a diez. De esas ocho especies sólo una tenía la característica inusual de seis hendiduras branquiales a los lados del cuerpo, el Pliotrema warreni en Suráfrica. Pero ocurre que las dos nuevas del Índico en Madagascar y Zanzíbar también tienen seis branquias.
Se trata de una característica poco común en los peces sierra, ya que la mayoría de los animales marinos pertenecientes a este grupo suelen tener sólo cinco hendiduras branquiales. Weigmann sugiere que podría tratarse de una adaptación que les permite sobrevivir en zonas con niveles de oxígeno no ideales. Sus hallazgos se presentaron en el Encuentro Internacional del Pez Sierra de 2016 y siguen siendo estudiados.
Los pescadores del Índico ya los conocían
En realidad, aunque digamos que se ha descubierto otras dos especies de tiburones sierra con seis branquias ambas especies ya eran conocidas por los pescadores de Madagascar y de Tanzania. No es que los científicos quieran apuntarse un tanto al bautizarlas, sencillamente es importante que cada nueva especie reciba un nombre para visibilizarla y protegerla.
Los pescadores que viven en el Canal de Madagascar llamaban “Kaja” al primer pez sierra encontrado, y después de que un biólogo visitara la zona en 2017, los pescadores le enviaron dos ejemplares refrigerados para que los inspeccionara. Tras el examen en el Museo de Historia Natural de Londres resultó evidente que estos especímenes no coincidían con ninguna especie de pez sierra conocida.
Kaja y Anna ya tienen nombre latín
Los reenviaron a un zoólogo de renombre –Simon Weigmann, ya citado -, y tras un cuidadoso examen, éste determinó que estos tiburones merecían su propia clasificación científica. Les dio el nombre de Pliotrema kajae -que los pescadores llaman Kaja– reconociendo así oficialmente a esta especie como distinta de cualquier otro tipo de pez sierra documentado anteriormente.
El segundo tiburón sierra de seis branquias fue descubierto casualmente por colegas del propio Simon Weigmann en un mercado de pescado en la isla de Zanzíbar. Lo compraron, lo examinaron y naturalizaron, y lo llamaron Pliotrema annae -los pescadores lo llaman Anna-.
Todos entre Suráfrica y Zanzíbar
En definitiva, los dos nuevos tiburones de seis branquias se encuentran en distintas partes del océano Índico. Pliotrema warreni, el veterano, se puede encontrar frente a Sudáfrica y el sur de Mozambique. Pliotrema kajae se puede ver en el Canal de Madagascar y en la meseta de las Mascareñas. Y Pliotrema annae sólo habita en torno a Zanzíbar. No hay mucha más información sobre sus poblaciones.
El Océano Índico frente a las costas de África Oriental es un punto denso en biodiversidad de tiburones y rayas, con unas 230 especies identificadas. Y curiosamente, varias de las especies descubiertas en estas aguas son endémicas de esta región, no las encontrarás en otras aguas.
Simon Weigmann ha sido científico del Elasmo-Lab, de la Universidad de Hamburgo, y es Presidente del Grupo de Trabajo de Taxonomía Integrativa del Grupo de Especialistas en Tiburones de la CSE de la UICN. Las fotos, publicadas en la revista científica Plos One, son de S. Weigmann S, O. Gon, RH Leeney, E. Barrowclift, P. Berggren y N Jiddawi, tomadas en 2020, y acompañaron al inicio de la investigación.
Edición BE OnLoop con informaciones de CourtHouse News y Plos One
