RAYOS ASCENDENTES, rarezas del cielo
Un rayo convencional carga el ambiente y genera rebote de otro tierra-nube
En una escapada al Pirineo francés hemos creído ver un rayo al revés, con ramificaciones hacia arriba en las nubes y un solo canal saliendo de tierra. Buscando referencias hemos dado con un estudio sobre el tema, del colectivo Atmospheres. Damien Altendorf, editor de Ciencia de Science Post, comenta ese estudio y nos confirma que esa noche no nos hemos pasado con el aguardiente del pastor. Hemos visto un rayo ascendente.
Los rayos ascendentes son una forma poco común del fenómeno eléctrico en la Naturaleza. Hace muchos años que se maneja una hipótesis de cómo se originan -mira el breve vídeo de uno de ellos en una ciudad-. Y varios trabajos de campo recientes explican ese meteoro. Algunos los han bautizado “rayos paraguas”, por su forma.
Carga del suelo, carga de la nube
El rayo es una descarga eléctrica provocada por una carga importante en la masa de nubes oscuras y verticales -cumulonimbos- y la diferencia con la carga del suelo terrestre. Y tienen un punto de contacto entre la nube y el suelo que suele ser una elevación del terreno. Un árbol, un edificio, una simple cabaña en el monte.
El rayo de la Pastora Mayor de Picos de Europa
A veces el punto de contacto es caprichoso en el milisegundo que tarda en producirse la descarga. Un día entrevisté a Carmen Díaz, que fue Pastora Mayor de Picos de Europa y los Lagos de Covadonga. Y matriarca histórica de la quesería Vega de Tordín, en Arenas de Cabrales. Contaba aquella mujer impresionante que siendo joven vivía sola con las vacas en verano en los pastos altos. Estaba cosiendo en la cabaña a la luz de un candil un día de tormenta y un rayo entró por la ventana, impactó en las tijeras, que se le clavaron con violencia en una pierna. De toda la casa sólo las tijeras fueron el contacto.
Un rayo con forma de árbol
El rayo del otro día en el Pirineo pareció como si el tronco grueso hubiese salido de tierra y las ramas hubiesen acabado en la nube. Pareció un árbol con movimiento hacia el cielo. Y fue así, nunca antes habíamos visto eso en muchas horas en el campo y la montaña.
Atmosphères es un grupo de investigadores que ha publicado sobre los rayos ascendentes en la revista Journal of Geophysical Research. Simplificando vienen a decir que el rayo ascendente es un rayo que provoca varios más en la misma descarga. Y el misterio en este tiempo ha estado en el momento del arranque del rayo, su punto y forma de inicio.
Un rayo al suelo provoca otro a la nube
La conclusión es que los rayos ascendentes se producen poco después de iniciarse un rayo primero convencional. El estudio muestra que la aparición de esa descarga primera hace subir la fuerza del campo eléctrico circundante hasta diez veces, poniendo en situación de excitación eléctrica a todas las estructuras que sobresalen del suelo, como árboles destacados, casas o rocas prominentes. Y desde cualquiera de ellos se produce un rebote hacia la nube, que a menudo se ramifica en todas direcciones de la base de la gran nube, generando ese aspecto de árbol.
Se supera la tensión de ruptura del aire
Un rayo se produce cuando se supera la tensión de ruptura del aire, momento en el que el aire pierde su capacidad aislante y se hace conductor. Y cualquier punto elevado del terreno puede ser inicio de un destello ascendente.
Detalles más profundos para explicarlo se resumen en que ese inicio puede ser provocado tanto por los trazadores del destello inicial como por la amplitud de su arco de retorno hacia la nube.
Sin explicaciones absolutas
Pero el informe de Atmospheres no es concluyente. Sigue habiendo grabaciones de rayos ascendentes surgidos de la nada, como si fuesen una llamada eléctrica desde un cumulonimbo como un imán que hace subir al rayo desde el nivel de cualquier protuberancia de la superficie terrestre. Una cima, un campanario, un árbol.
Pablo Ramón con información de Journal of Geophysical Research
