SEALABS: Explorando la salud de los Océanos 

SeaLabs es la propuesta de Ambiente Europeo, para poner en valor la ciencia ciudadana y cuidar de los mares. Un proyecto dirigido a implicar activamente a la amplia comunidad de navegantes en el conocimiento de los ecosistemas marinos.

SeaLabs busca aportar su grano de arena a la monitorización de los océanos y contribuir a una mayor conciencia y acción ambiental. Los científicos marinos nos alertan: comprender el estado de salud de nuestros mares es comprender cómo nos afecta el cambio climático. Necesitamos conocer más sobre los océanos, y el apoyo activo de la ciudadanía puede ser de gran ayuda.

Descubriendo SeaLabs

Es en este contexto donde surge SeaLabs, una iniciativa que trasciende de la simple participación para convertirse en una oportunidad activa. Ya que gracias a este proyecto cualquier navegante puede recopilar datos y contribuir a la salvaguardia del océano.

Para conocer un poco más sobre el proyecto hemos hablado con la coordinadora de Ambiente Europeo en las Islas Canarias, Luise Wagner, quién resalta que: “Es estupendo para nosotros ver que hemos sido capaces de movilizar a parte de una comunidad internacional de navegantes en nuestro proyecto”.

SeaLabs es una ventana abierta a la exploración del mundo marino. Su kit compacto y portátil es la herramienta que utilizan los navegantes para la toma de muestras mientras navegan por aguas abiertas. Gracias a él, los ciudadanos miden desde el pH y la conductividad hasta el total de sólidos disueltos y otros datos. Estos parámetros proporcionan un indicio crucial sobre la contaminación en los mares y su impacto en los animales y ecosistemas acuáticos.

Los parámetros que mide el kit SeaLabs

Comprender las complejidades del océano exige un conocimiento detallado de su estado actual. Cada parámetro proporciona perspectivas únicas sobre la calidad y composición del agua, pero ¿qué datos permite registrar el Kit SeaLabs?

1. pH (Potencial de Hidrógeno)

La acidificación oceánica, impulsada principalmente por los elevados niveles atmosféricos de CO2, es una preocupación urgente. Por eso, monitorear el pH de los ecosistemas marinos, facilita el entendimiento y la predicción de desafíos futuros a los que se verán enfrentados los organismos marinos.

2. EC (Conductividad Eléctrica)

La evaluación de la salinidad del agua oceánica y el seguimiento de fuentes de contaminación o aportes de agua dulce, es posible mediante el monitoreo de este parámetro, permitiendo detectar vertidos que dañan la calidad del agua.

3. TDS (Sólidos Disueltos Totales)

El análisis de los Sólidos Disueltos Totales (TDS) es otro parámetro que sirve para comprender problemas relacionados con la contaminación y la salinidad del océano, y contribuye significativamente a nuestra comprensión de los cambios ambientales.

4. Salinidad

Vital para estudiar el papel del océano en la regulación climática y comprender las adaptaciones locales del ecosistema, por lo tanto es un parámetro fundamental en el conjunto de datos de SeaLabs.

5. SG (Gravedad Específica)

El estudio de la Gravedad Específica (SG) mide las variaciones en la salinidad del océano, lo que ayuda a una comprensión más profunda de cómo pueden ser los efectos de estas fluctuaciones en la vida marina.

6. ORP (Potencial de Oxidación-Reducción)

El Potencial de Oxidación-Reducción (ORP) añade otra capa al enfoque de monitoreo integral, que sirve para evaluar la salud de los ecosistemas marinos, especialmente en áreas afectadas por la contaminación o desequilibrios químicos.

7. Temperatura

La temperatura desempeña un papel crucial rastreando los efectos del calentamiento global y permitiendo a los investigadores prever cambios en la biodiversidad marina y los hábitats.

Lo bueno de este Kit es su facilidad de uso según argumenta la familia Van Os, de los Países Bajos, que recibió su kit en el puerto de Tazacorte, islas Canarias: “Estamos muy orgullosos de colaborar en este proyecto. El sensor y la aplicación son tan fáciles de usar que hasta nuestros hijos participaron en las pruebas”.

SeaLabs: App intuitiva para navegantes curiosos

El kit SeaLabs incluye una aplicación diseñada por Dropson, una empresa experta en sistemas de tratamiento de agua respetuosos con el medio ambiente. Esta app para smartphones simplifica la recolección de los datos, y permite geolocalizar cada muestra a golpe de clic. Esta información se incorpora a una base de datos de Ambiente Europeo que irá creciendo con el tiempo y estará disponible para quienes quieran utilizarla para trabajos de investigación, estudio, divulgación, etc. 

Daniel Rolleri, director de Ambiente Europeo, subraya esta importancia: “Con nuestra serie de pruebas en mar abierto, estamos ayudando a recopilar datos en lugares donde de otro modo no se podrían recoger tan fácil y económicamente”

Este punto es un tema fundamental, los científicos no pueden llegar a todos lados ni disponen muchas veces de los recursos necesarios para monitorear todas las zonas marinas. Ahora, gracias al Kit SeaLabs, cualquier navegante puede contribuir al monitoreo de datos y llegar allí donde los científicos no pueden llegar.

SeaLabs en el Atlantic Rally for Cruises 

En noviembre de 2023, 25 veleros participantes del Atlantic Rally for Cruises (ARC) llevaron a bordo el kit SeaLabs. Una travesía anual que une Gran Canaria (España) con la isla de Santa Lucía. Dichas embarcaciones navegaron por el Atlántico tomando dos muestras diarias durante toda la travesía.

Pino Brenner, miembro de Ambiente Europeo, compartió su entusiasmo con nosotros: “Fue emocionante ver en el mapa dónde se encontraban en todo momento las embarcaciones que se sumaron al proyecto SeaLabs”.

Esta experiencia no solo fortaleció a la comunidad de navegantes, sino que también demostró cómo la ciencia ciudadana puede tener un impacto real y tangible en la investigación marina.

Hacia un futuro marino sostenible

El futuro de SeaLabs se presenta lleno de posibilidades y mejoras. Con el éxito de sus implementaciones iniciales, el proyecto busca expandir su alcance e incorporar nuevos parámetros. Emily Pappa, directora de SeaLabs, refleja este entusiasmo hacia el futuro: “Este año seguiremos trabajando en la mejora del kit y añadiremos nuevos parámetros. En la Asociación Ambiente Europeo buscamos apoyos para escalar este proyecto de ciencia ciudadana”.

Si quieres saber más sobre este proyecto, puedes visitar su web.